片岡安は、大阪市中央公会堂の実施設計をはじめ、近代建築を支えた建築家。大阪商工会議所会頭も務め都市計画の専門家でもあった彼のもと、多くの学生たちが学び、巣立っていった。

時は大正時代。「東洋のマンチェスター」「大大阪」と呼ばれた大阪市の人口は東京市を上回り、世界第６位の規模となっていた。一方で、人口急増による道路・鉄道・住宅など都市基盤の整備が急がれたが、これを担う技術者が圧倒的に不足していた。
そのようななか、産業界や大阪府・市在勤の有志が「時代と社会の要請に応える人材の育成」に向けて立ち上がり、1922（大正11）年に開学したのが関西工学専修学校である。建築家で日本の都市計画の先駆者として活躍していた片岡 安が初代校長となり、官公庁、産業界、帝国大学の第一線で活躍する専門家が教鞭をとった。ここには社会の発展に貢献したいと願う幅広い年代の学生たちが集い、学びの意欲は小さな教室を熱くしたのである。
理論に裏付けられた実践的技術を有する人材の育成は、いまにつながる本学園の「建学の精神」である。

開学当時の寝屋川キャンパス。多くの先輩が「これからの時代を創造する」思いを胸に、ここに集った。

関西工学専修学校は社会と時代の要請に応えて組織を拡大・発展させ、戦前・戦後の日本の発展のために多くの有能な人材を輩出してきた。
日本は戦後の復興から高度経済成長期に大きく飛躍し、技術や経済面において世界主要国としての役割を担うものとなってきた。
工業系教育一筋に進化してきた学園にとって、技術はもとより経済・文化・社会などさまざまな視点から議論し切磋琢磨して世の中で活躍できる人材を育成していくため、総合大学を開学することは天命だったのかもしれない。1975（昭和50）年、摂南大学開学。開学当初から総合大学を目指して工学部（現・理工学部）からその歩みを始めた摂南大学は、1982（昭和57）年に国際言語文化学部（現・外国語学部）と経営情報学部（現・経営学部）を増設、翌年には薬学部を増設...と、学びを広げていく。

2015年に創立40周年を迎え、これを機に、地域と世界に貢献するさまざまな研究センターやプロジェクトが始動。

社会・世界の変化を見つめながら革新する摂南大学は、少人数教育を守りながらも1988（昭和63）年に法学部を増設し、総合大学へと知の領域を広げていく。一方、社会はコミュニケーション技術の劇的な変革やグローバル化、環境問題など新たな状況に直面、変化のスピードも加速していた。
だが、答えの見えない時代だからこそ、自ら答えを生み出すことができる。摂南大学は新たな課題探究、新たな専門家の育成に向け、2010（平成22）年、経済学部を開設。さらに理工学部には生命科学科、住環境デザイン学科、都市環境工学科を増設した。2012（平成24）年に看護学部、2020（令和2）に農学部、2023（令和5）には現代社会学部を開設した。時代と社会の要請にこたえるため生み出された学びの場は、現在に至っても進化を続けている。それを象徴するもののひとつが、建学の精神に基づいたタグライン～Smart and Human～である。